В Гилеаде, республике военных, жизнь течёт по строгим законам. Здесь власть принадлежит офицерам, а их супруги занимают высшие ступени в обществе. Остальные же влачат жалкое существование, лишённые прав и голоса.
Но есть беда, что страшнее любого режима. Люди почти перестали рождаться. Лишь одна из сотен женщин ещё может подарить миру ребёнка. Эта редкая способность стала и проклятием, и единственной ценностью для тех, кто ею обладает.
Чтобы офицерские фамилии не угасли, семьи прибегают к особой практике. В дом берут служанку — простолюдинку, чья плоть ещё плодородна. Её долг — выносить и родить дитя для своих господ. А после… после её ждёт дорога в другой дом, к другим хозяевам. Ребёнок же остаётся там, где ему положено быть — среди знати. Служанке не позволено даже взглянуть на него в последний раз.