Англия, одиннадцатое столетие. На глазах у десятилетнего Роба Коула его мать умирает, измученная страшной болью. Никто вокруг не может понять, что с ней, как помочь. Эта загадочная гибель оставляет в душе мальчика глубокую рану. Он дает себе слово: обязательно найдет разгадку, узнает, почему это случилось.
Его ждет далекое и трудное путешествие. Из родных мест путь приведет его в далекую Персию. Сначала его наставником оказывается Барбер, ловкий обманщик, умеющий лишь создавать видимость лечения. Позже судьба дарит встречу с истинным целителем — великим Авиценной. Мудрый врач сразу замечает в юноше редкий дар, природное понимание врачевания. Он учит Роба, но и предостерегает: время для некоторых знаний еще не пришло, не стоит опережать свой век.
Но Робом движет жгучее стремление — научиться отводить смерть, спасать жизни. Это желание сильнее всякой осторожности. Он дважды переступает через незыблемые запреты своего времени: в поисках истины осмеливается изучить человеческое тело, а сердцем привязывается к женщине, которая уже обещана другому. За каждый такой шаг приходится платить. Теперь над его собственной судьбой сгущаются тучи, а жизнь висит на волоске.