В 2001 году Oakland Athletics потерпели поражение от New York Yankees в важном матче. Yankees всегда имели гораздо больше денег на формирование состава. После этой игры генеральный менеджер Oakland, Билли Бин, понял, что нужно искать новые пути. Старый подход к подбору игроков себя исчерпал.
Во время одной из командировок в Кливленд Бин встретил Питера Брэнда, недавнего выпускника Йельского университета. Молодой экономист показал ему необычную методику. Брэнд объяснил, что ценность бейсболиста можно точно измерить с помощью статистики. Его расчёты не обращали внимания на общепринятые, но часто обманчивые критерии вроде внешности или скорости броска. Вместо этого система фокусировалась на конкретных цифрах, реально влияющих на результат игры — например, на способности игрока выходить на первую базу.
Эта идея перевернула представления Бина. Он решил рискнуть и построить команду, опираясь на холодные данные, а не на мнения скаутов. Это был вызов всей бейсбольной традиции.