Вергилий Олдман возглавляет один из известнейших аукционных домов. Вместе с напарником Билли он время от времени устраивает сложные аферы, искусно обманывая и клиентов, выставляющих лоты, и их покупателей. Эти операции происходят практически публично, но разоблачить их никто не может. В укромном зале своего особняка Олдман хранит обширную коллекцию — сотни уникальных полотен, созданных в разные столетия.
Однажды к нему обращается клиентка, предпочитающая не раскрывать своего имени. Она хочет продать через аукцион старинные вещи, принадлежавшие её семье. Среди этих предметов Олдман начинает замечать фрагменты некоего механизма, считавшегося утраченным много лет назад. Ходили слухи, что при его создании мастера обращались к знаниям, выходящим за границы обычного понимания.
Олдман постепенно собирает эти детали, словно части сложной мозаики. Ему помогает Роберт, друг, чьи способности к анализу поистине выдающиеся. Вместе они стремятся понять, как работает механизм и какую тайну он хранит. Однако антиквариат — не единственное, что привлекает внимание Олдмана в этой истории.