С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и ее младший брат Джереми, которому пятнадцать, каждый день борются с болью утраты, пытаясь найти силы жить дальше. Раньше Елена блистала в школе — отличные оценки, симпатия сверстников, всеобщее внимание. Теперь ей приходится притворяться, скрывая глубокую печаль за улыбкой.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена — в школе появляется новичок. Стефана Сальваторе окружает ореол таинственности, его притягательная внешность не остается незамеченной. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает взаимное понимание, тонкая связь. Однако девушка и представить не может, кто он на самом деле.
Стефан — вампир, проживший не одну сотню лет. Он выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь обуздать свою природу. Совсем иной путь избрал его брат Дэймон — холодный, безжалостный, подчиняющийся лишь жажде крови и власти. Теперь судьбы Елены, ее близких и всех обитателей тихого Мистик Фоллз оказались в центре векового противостояния двух братьев, где добро и зло ведут непримиримый бой.