Ранним утром 26 апреля 1988 года Валерий Легасов, учёный-химик, принял решение. Он аккуратно убрал шесть магнитофонных кассет, на которых остался его голос, его рассказ. После этого в своей московской квартире он свел счеты с жизнью. Ровно за два года до этого, в 1 час 23 минуты 45 секунд, на Чернобыльской атомной станции шла плановая проверка систем. Внезапно тишину ночи разорвал мощный взрыв, и над четвёртым энергоблоком взметнулось пламя. По сигналу тревоги к месту вызова устремились расчёты пожарных. Они не были экипированы для такого рода возгораний, даже не догадывались, что вступают в зону самой страшной техногенной аварии за всё время. Администрация станции докладывала в Москву, что всё в порядке, уровень радиации не вызывает опасений. Однако академик Легасов настоял на своём. Вместе с Борисом Щербиной, заместителем председателя правительства, его направили непосредственно на место событий, чтобы оценить реальное положение дел.