Весной 1922 года, когда старые устои рушились, в воздухе витали мелодии джаза, а удачливые дельцы наживались на запретном виски, Ник Каррауэй покидает родные края Среднего Запада и прибывает в Нью-Йорк. Он надеется найти здесь своё место, ту самую американскую мечту. Случай приводит его в дом по соседству с особняком Джея Гэтсби — загадочного богача, чьи шумные приёмы будоражат весь свет. Через залив живёт кузина Ника, Дэйзи, вместе с мужем Томом Бьюкененом — человеком знатного рода, ветреным и самоуверенным. Так, почти незаметно для себя, Ник погружается в ослепительную вселенную состоятельных людей, где за блеском скрываются призрачные надежды, непростые чувства и горький обман. Со стороны, словно летописец, он наблюдает за разворачивающимися событиями и позже рассказывает историю о любви, которой не суждено было сбыться, о несбыточных стремлениях и глубокой печали — словно зеркало, отражающее дух той эпохи и её противоречия.